Est-il nécessaire de faire les présentations tellement elle est commune ? On rencontre la berce commune, ou berce spondyle, dans les champs, au bord des routes, un peu partout en France de mai à septembre (sauf en région méditerranéenne).
C'est une vivace qui peut atteindre 2,00 m, très poilue. Les tiges sont cannelées et creuses. Les feuilles larges, découpées en grands segments anguleux, sont réunies en touffe au pied de la plante. Le pétiole des feuilles de la tige porte à la base une large gaine enfermant l'inflorescence. La hampe florale est coiffée d'une grande ombelle aplatie composée de fleurs blanches. L'odeur très... particulière des fleurs attire les mouches et autres insectes. Les fruits ovales sont formés de deux akènes striés. Nombreuses sous-espèces et variétés.
Cette plante est connue pour ses qualités culinaires. Certains (pas moi) mangent les jeunes feuilles en salade, ou cuites en gratin, en soufflé, en quiche, les jeunes tiges, les fruits en sorbet, et même les racines qui seraient aphrodisiaques... Attention cependant de ne pas la confondre avec la petite ou la grande ciguë, très toxiques.
Les tiges renferment un suc qui, frais, peut être irritant pour la peau (effet photosensibilisant). Par ailleurs, cette berce a une cousine, très décorative car très développée (5 m de haut). C'est la berce du caucase, et j'ai vu cette berce géante à Senlisse, dans l'enceinte de l'ancienne jardinerie sur la route de Cernay à Chevreuse.
Cette plante produit une toxine phototoxique qui réagit si on l'expose à la lumière. Elle est présente dans la sève et peut provoquer des brûlures sévères de la peau si l'on expose à la lumière la zone infectée. Et si vous ne me croyez pas, allez donc voir ici... Et en plus, c'est une plante invasive ! Tout pour plaire !
